Принади кактуса: краса та користь екзотичної опунції

Пустельний житель

Рід Опунція (Opuntia), що нараховує близько 190 ботанічних видів, – один з найчисленніших в дивовижній родині кактусових (Cactaceae).

Батьківщина цих рослин – тропіки та субтропіки Америки і о. Галапагос, а більше половини всіх видів вважаються уродженцями Мексики. Вони навіть відображені в гербі держави. За ацтекської легендою, столиця країни – Мехіко – була заснована на місці, де на опунції сидів орел, що поїдає змію.

Дивні форми 

Всі кактуси настільки незвичайні, так відрізняються від звичних нам рослин, що можна лише уявити собі здивування першовідкривачів американського континенту, які вперше їх побачили. У себе на батьківщині деякі опунції досягають десятиметрової висоти, інші – мініатюрні рослини. Вони неймовірно змінюють пустельний пейзаж.

В процесі еволюції кактуси пристосувалися до суворих умов проживання, набувши не тільки незвичайного вигляду, а й унікальних властивостей.

Стебла опунцій складаються з численних сегментів (кладодій), що мають форму пласких коржів, а іноді – циліндрів або куль. Квітникарі-початківці помилково називають кладодії листям, але листя опунції – це шипи та колючки, що втратили функції фотосинтезу і транспірації.  

Коренева система опунції поверхнева. Добре розвинений головний корінь, розгалужуючись, утворює велику мережу додаткового коріння, яка у верхньому шарі ґрунту (до 10 см) досягає семиметрової довжини. Таким чином рослина пристосувалася до постійної нестачі вологи. Поверхневе розташування коренів дозволяє їй використовувати не тільки вологу навіть незначних опадів, але і нічну росу.

Опунції відносяться до кактусів денного цвітіння, і цвітуть вони надзвичайно рясно і тривало. Квітки найчастіше забарвлені в жовто-помаранчеві тони, але є види і з яскраво-червоним, і з цегляно-брунатним забарвленням квіток. Розмір їх коливається від 3 до 8 см, в залежності від видової приналежності.

Цілющі плоди і стебла

Плоди сливоподібної або грушоподібної форми, які можуть досягати маси 200-300 г, їстівні. Смак плодів незвичайний, це щось середнє між грушею, бананом і картоплею, з вираженими фруктовими відтінками.

Хімічний склад плодів опунції дуже багатий і різноманітний. У них містяться альфа- і бетакаротин, вітаміни С, В₁, В₂, В3, В₆, В₉.

Рослина відрізняється високим вмістом кальцію і калію, а також речовинами, які сприяють виробленню інсуліну, тому її використовують для профілактики і лікування цукрового діабету.

Опунція діє і як загальнозміцнюючий, іммунопротекторний, ранозагоювальний засіб. Харчову її цінність визначає значний вміст білків (альбумін), жирів, і цукрів (в деяких видах – до 14%). Широко використовується опунція і препарати з неї в дієтології, перш за все – для зниження надмірної ваги. Харчові волокна, що містяться в кактусі у великій кількості, зв'язують і виводять з організму надлишки жирів. Олія насіння багата на вітамін Е і застосовується в косметології. 

Настільки багатий склад біологічно активних речовин визначає і інші напрямки у використанні цих кактусів. У спекотних країнах (потрібно сказати, що після відкриття Америки опунція освоїлася на всіх континентах, крім Антарктиди) цю рослину обробляють як кормову культуру. А наприклад на Мальті з плодів опунції готують лікер – національний алкогольний напій Ambrosia Bajtra.

Чи приживеться опунція в Україні?  

Українські квітникарі цікавляться опунцією як екзотичною декоративною рослиною.

Справа в тому, що у себе на батьківщині багато видів цих кактусів ростуть в гірських районах, на висоті до 4 тис. метрів, і здатні переносити значні холоди. У наших умовах ці кактуси успішно зимують у відкритому ґрунті.

В українських садах і на клумбах вирощують дев'ять видів зимуючих опунцій, що витримують морози до 20 ° С і більше.

До холодостійких видів відносяться: 

• О. Дарвіна (O. darvinii) – рослини невисокі, до 10 см, квітки кавово-жовтого забарвлення, до 4 см в діаметрі. 
• О. імбріката  (O. imbricate). У природних умовах цей кактус досягає двометрової висоти, в Україні рідко перевищує 25 см. Квітки пурпурові. 
• О. поліаканта (O. polyacantha). Ця рослина – найколючіша з усіх видів опунції, довжина її шипів досягає 12 см! Цвітіння рясне, тривале, квітки великі (до 8 см в діаметрі), лимонно-жовті, з червоним мазком в зіві. 
• О. фрагіліс (O. fragilis) - кактус, що стелеться по землі, кладодії невеликі, до 4 см, шипи короткі (1,5 см), квітки забарвлені в жовто-зелені тони. 
• О. сальміана (O. salmiana). Цьому кактусу притаманний диморфізм – пагони двох видів. Скелет кущика становлять циліндричні сегменти, на них розташовані грона кулястих пагонів, які легко обпадають і вкорінюються. Дуже декоративний, ніби мініатюрне деревце, цвітіння досить тривале, впродовж усього сезону. Квітки білі або жовті. 
• О. Вершаффельта (O. vershaffeltii). Кущики низькі, з кулястими кладодіями на кінцях гілок. Квітки червоні, дрібні, до 3,5 см в діаметрі.

Є й інші види зимуючих опунцій, але вони більш вибагливі та складні у вирощуванні. 

Наша садова «Мексика» 

У нашому саду опунції оселилися більше 10 років тому. Потрібно сказати, що ці рослини викликають незмінний інтерес у відвідувачів.

Агротехніка вирощування цих кактусів нескладна.

Висаджуємо опунції на сонячному місці, захищеному від північних вітрів. У нас вони ростуть з південного боку будинку, і висвітлені прямими сонячними променями з 10 ранку і до заходу сонця. Цвітуть рясно і щорічно.

Для кактусів підходять ґрунти з нейтральною або слабокислою реакцією. Дуже важливо облаштувати на дні посадкової ями хороший дренаж з гальки або щебеню, відсіву або крупнозернистого піску, оскільки опунції дуже чутливі до перезволоження ґрунту. З цієї ж причини бажано вибирати піднесені місця або висаджувати рослини на невисоких (10-15 см) насипних горбках.

Ідеальне місце для опунцій – підняті рокарії і альпінарії.

Після посадки поверхню ґрунту мульчуємо мінеральними матеріалами – все тим же щебенем або галькою.

Шар ґрунту повинен бути таким, щоб утруднити проростання бур'янів, оскільки прополка кактусов – справа важка і навіть болюча через їх «колючість». 

Ґрунт для посадки має бути нещільним, живильним, зі значним вмістом піску. Можна хорошу садову землю змішати з піском в співвідношенні 1: 1, непогано додати в цю суміш трохи деревного вугілля.

Кактуси відносяться до сукулентних рослин, і здатні накопичувати в своїх тканинах величезні запаси води. Деякі опунції у себе на батьківщині запасають в стеблах до 2 тонн вологи!

За рахунок цих запасів вони здатні легко переносити тривалу посуху і пустельну спеку. Але в літню пору всі кактуси дуже чуйні на поливи, інтенсивно ростуть і цвітуть. Ми поливаємо опунції з тією ж частотою, що і інші декоративні рослини в саду.

З настанням осінніх заморозків спостерігається цікаве явище: опунції поступово втрачають воду, їх стебла зморщуються і буквально лягають на землю. Це абсолютно нормально, – так, зменшуючи вміст вологи в тканинах, кактус готується до морозів. Поливи в цей час скорочуємо, а незабаром і зовсім виключаємо. Навесні ми спостерігаємо зворотний процес, – стебла кактусів відновлюють тургор, і піднімаються назустріч сонячним променям.

Впродовж вегетації опунції не відмовляться і від помірного підживлення. Найкраще і простіше за все використовувати спеціальне мінеральне добриво для кактусів.

Розмножуються опунції дуже легко. Ми просто відламуємо від куща окремі коржі-кладодії, витримуємо їх добу в тіні на свіжому повітрі, а потім висаджуємо в шкілки, в піщано-земляну суміш. Відмінно вкорінюються кактуси і в горщиках, контейнерах, в цих випадках при висадці на постійне місце не пошкоджується коренева система. Поливаємо регулярно, приживлюваність майже 100%. Укоріняти кактуси таким чином можна з травня по серпень включно, а навесні наступного року молоді рослини готові для висадки на клумбу.

Шкідників і хвороб на опунції ми не спостерігали.

Крім опунцій, в декоративному садівництві використовують і інші зимуючі кактуси, – ехінопсіси і ехіноцереуси. Однак технологія їх вирощування відпрацьована недостатньо.

Ігор Гречаний 

© Журнал "Огородник" 

ФОТО: автора